秦婠心情覆雜，惴惴不安站在人後，想上前又不敢上前，只能翹首而望，像卓北安記憶裏的小姑娘。那年他剛過弱冠，而她尚未及笄，躲著人吃饅頭，被他不經意間撞破時露出的目光，也和現在一般。

他沒想過自己有朝一日和她會有糾葛，而那份牽絆又遠比簡單的男女之情更加覆雜，他甚至不能明白自己對她的種種關註，是因為“沈浩初”的交托更多些，還是因為她這個人，又或者是因為他知道她是讓“自己”動心的女子，所以好奇，所以觀察，了解……

這樣的情緒覆雜並且莫名，但他唯一清楚的事，是她已嫁人，而“沈浩初”說過，他們在那一世，沒有任何交集。其實這才是他與她原本該走的路，不過都改變了。

“過來。”他嘆口氣，朝她招手。

站在秦婠前的人都讓開道來，秦婠踱到床前，聽他虛弱卻溫柔的聲音：“不是讓人送你出去，你怎麽還不走？”這語氣便是長輩的口吻，略帶寵溺的無奈，沒有責備。他又不像沈浩了，像她記憶裏的卓北安，讓她尊敬卻又有些敬畏的大理寺少卿，不過現在她不怕他了。

“聽說大人病倒，我實難安心，所以過來看看。”秦婠垂手站得規矩，當著眾人她也不再喚他叔叔。

“你是想打聽黃氏的案子吧？”卓北安懶懶倚著，有了絲平日不曾出現的憊態。

“北安叔叔！我秦婠在你眼裏是那樣的人嗎？”秦婠聞言一急，語氣和稱呼都變了，“就算我再不知禮數不懂感恩，也不會在此時讓你再煩心。”

卓北安看她委屈，不由笑出聲：“是我以小人之心度君子之腹，失言了。”

這一笑便似春風十裏，吹散了綿延數年的寒冬霜雪，顯出他這個年紀該有的爽朗來。其實他也才二十六，風華正茂的年歲，卻比同齡人要沈穩內斂太多，那身官袍一穿便像是套上甲胄，讓人忽略了他的年齡。

“好了，我身體並無大礙，你們都出去吧。”他遣散屋中眾人，又朝服侍的人開口，“小右，給鎮遠侯夫人沏碗茶來。”小右領命退下，他方再向秦婠道：“夫人，坐吧，你既然來了，那我們不妨聊聊。”

秦婠在床邊的圓凳上坐下，卻道：“北安叔叔還是好好休養，把身體養好才是正理，我不打攪你休息了。”言下有告辭之意，她真不想吵他休息。

“再怎麽休養，也養不好病，有限的時間做無限的事而已。”卓北安淡道，語畢卻又覺自己的言論對她而言太過沈重，便收了口。

秦婠卻已戚然，腦中浮過五年後病得更加嚴重的他。

“黃氏那樁案子，我目前只能證明你的清白，但還沒找到真正兇手。此人殺害黃氏意欲陷害你，如今算盤落空，難保不會再出新花樣，你回去後要多加小心。”卓北安確實有些話要叮囑她。

“知道了，我會小心，多謝提醒。”秦婠從小右手中接過新沏的茶，潤了潤舌放下，“北安叔叔是如何證明我的清白的？”

“那封信的筆跡已有比對結果，寫信之人雖極力模仿你的字跡，但不同的人寫字，縱然學得再像，可落筆力道與一些個人習慣卻仍有細微差距，讓書法行家認真比對，就可以看出。此為其一疑點，可以證明有人蓄意汙蔑陷害你。”卓北安慢慢向她解釋。

聽他說案子是件很舒服的事，他的分析很細致，語速不疾不徐，照顧著秦婠的情緒。

秦婠一下子便聽得入神。

“再有邱清露與她丫鬟的證詞有矛盾之處。我將她二人帶去貴府觀景亭上分開盤問，兩人的證詞雖然在大體上並無差異，都是說你先發現的黑影，且她們被人由後打暈時你還站在亭邊，但是現場案情重現時，她們所指認的各人站位及事發經過卻有諸多矛盾，並不一致。”卓北安繼續解釋，見她有些不明白，便又補充道，“尋常人要串供，只會在事前對好一致的口徑，卻不會考慮到細節問題，所以在審案過程中，把串供者帶到現場，讓他們分開描述事發經過，就會發現雖說大方向一致，但每個人描述的經過卻都有矛盾處。”

秦婠聽明白了，大部分說謊的人永遠只會想到做了什麽，卻不會想怎麽做的。打個比方，例如今日她與秋璃同時說在大理寺門外見到卓北安，她們只會對好這一口徑，但如果有人再詳細問，卓北安站在大理寺門外哪處，穿什麽衣裳，當時在做什麽，門口還有哪些人……這些細節她們沒有對過，便要臨時想，自然不會一樣。

馬腳就露出來了。

“再來就是所謂的目擊者，我問過那人，他並沒見到你行兇傷人，只是看到一個穿著和你同樣衣裳的女子進了黃氏家中。他沒看到這人的臉，但因為衣裳一樣，所以指認為你。你身上那身血衣，應該是兇手行兇完畢倉促間給你換上的，並不是你在府中所穿那身。”

衣裳之事秦婠倒是知道，她在黃氏屋裏醒來時身上的衣裳就已被人換過，但她的證詞陸覺不相信，或者說他故意無視了。

“黃氏是被人大力捂住唇鼻按在桌上，再以利刃割喉，仵作在她雙頰找到已發黑的指痕，另外她的雙手指甲裏也有掙紮過程所留下的兇手身上的血肉，兇手應該被她的指甲劃傷且傷痕還不小。抱歉，你到大理寺時人還昏迷著，事態緊迫，我就讓女醫替你驗傷了，除了額頭，你身上並無其他傷口。”他一邊說，一邊又道歉。

秦婠忙搖頭：“幸而北安叔叔極時命人驗傷，若再晚幾天，這便不能作為佐證了。”

時間一長傷口會愈合，到時再驗她身上有無傷口，也無法證明案發時她有沒受過傷。她向陸覺提議驗傷時，陸覺就直接否定了她的提議。

卓北安點點頭，續道：“仵作比對過黃氏的傷口、兇器形狀及血液噴灑情況，黃氏是一刀割喉斃命，割喉時血液噴濺力度大，兇手正面捂著她的嘴，血應該當噴到兇手上半身，根據血衣上血液痕跡，應該有不少血從脖頸流入裏衣，但你在順天府時換下的中衣裏衣上，都沒血跡。此外，你的鞋底只有腳後跟處沾到地上血液，前腳掌部分只有府上漱玉涇處泥痕，也可以證明你是在昏迷的情況下被人帶到黃家，不是自己走過去的。還有，黃氏體格比你壯碩，力氣也大，以你的力氣是不可能捂住她的嘴將人按在桌上，而屋裏所有的打鬥痕跡都是黃氏死後偽造的，為了讓鄰居聽到屋裏響動好作證明。”

話說得太多，卓北安咳起，蒼白的面容浮現病態的紅，咳得眼眸微紅，秦婠見勢忙沖到床側給他倒水，直道：“北安叔叔，別說了，你還是歇下吧。”

卓北安道聲“謝”，飲了幾口水罷手，氣息變得虛弱：“無妨。諸如此類的疑點太多，兇手布局應該比較倉促，所以很多地方思慮不周叫人看出端倪，我已向皇上一一說明，皇上亦覺得疑點甚多，才同意放你出來。但你歸家後務必小心，行兇者可能是個女人，又或者說有個幫兇可能是女人，此人應該對侯府之事非常熟悉，知道貴府上夜情況，有機會在值夜守門的人飲食裏下藥，對府內道路也很熟，否則不可能在謝皎一去一回這短短半盞茶時間裏就把你帶走。還有你那嫂嫂，現在只能證明她在你遇襲一事上說了謊，不過別的事還查不出來。”

秦婠能得他這番提點，心裏已是感激非常。不知為何，他說兇手可能是個女人時，她第一個想起的，就是上輩子殺了沈浩初的人。不過上一回那兇手陷害她，卓北安替她翻案卻最終失敗，這輩子卻只花了短短三日就證明她的清白，倒是稀奇。

不過她轉念又一想，剛才卓北安所言多為現場疑點，而當年她的案子輾轉到他手上時已經過了四個多月，所有死者屍體盡皆腐壞，現場也已破壞殆盡，再加上有心人的遮掩隱瞞，朝廷給的時限又短，卓北安為此心力交瘁也未能還她清白，不像這回，他在第一時就已接手調查，雖然兇手還沒查到，但要證明她的清白，卻也足矣。

“北安叔叔，此番秦婠能夠得還清白，多虧你費心相助，如此大恩，秦婠無以為報，請受秦婠一拜……”秦婠說著就要拜下，兩輩子的恩情，她還不完。

卓北安忙掀被下床，托起她的手：“別拜了，職責所在而已。話已說完，你快些歸家吧，得空去秦府看看令尊令慈，他們……”

“他們怎麽了？”秦婠心頭忽緊。

————

秦少白墜馬受傷了。

此事說來還因秦婠而起。黃氏一案事發街巷，左右鄰居極多，消息瞞不住，一個上午就已傳遍各府，秦家自然也得了消息，偏巧那日秦少白去了京城外的凡楊鎮辦事，羅氏在家中急得六神無主，而陸覺又不肯外人探視秦婠，她便只得命家中小廝趕去請秦少白。

秦少白得信後快馬趕回，不料路上出了意外，馬蹄陷入地面坑窪，致使他從馬背上摔下，被人擡回府裏。此事於羅氏而言無異於雪上加霜，她當下就急病，托著病體一邊照顧秦少白，一邊憂心秦婠。

卓北安同秦婠說的不讓秦家探視雖是規矩，卻因受羅氏之托也多少有要隱瞞她的意思，怕她知道此事後在牢中更加不安。

秦婠得信後匆匆辭別卓北安，從大理寺出來。沈家的馬車已經牽到大理寺正門外，何寄也在門口的石獅子下站著。一看到她，何寄眼神就是一亮，搶步上前。

“何寄。”秦婠抓著人就問，“我家可是出事了？眼下情況如何？”

她被陷害與何寄有私情，原不該在此時再有接觸，但現下她也顧不得這些了。

何寄見她形容清瘦，但精神尚好，心裏稍安，答道：“三老爺傷到頭，眼下已經診治，傷勢雖重卻已無險，不過三太太就……”

“我母親怎麽了？你倒是說呀！”秦婠急了。

“因為三老爺受傷，秦老太太舊事重提，要三老爺過繼子嗣，今早把三太太叫了過去，要逼她點頭。我母親陪著三太太去了，她找人悄悄傳話於我，只說若你今日能歸家就好。”何寄沈沈道。

陽光灼得人眼花，秦婠眼前發黑，扶著秋璃的手閉眼站好，當機立斷：“秋璃，你回府替我回稟老太太一聲，就說我已無事，不過我父親傷重，母親急病，我要先回家侍疾，改明再回府向她老人家陪罪。”

事已至此，她自當以父母為重。

她神情不似往日溫和，帶著幾分煞氣，這番劫難何寄有千言萬語想問她，可見著人了卻什麽都問不出口，只看著她踏上馬車，人影消失。

他亦飛身上馬，正要往前走，馬車的簾子忽被挑起，秦婠探出頭來：“今天是不是殿試放榜之日？”

“是。今晨放榜，學子入金鑾殿領賜謝恩後三甲會騎馬游街，現在應該出來了。”何寄答道。

“三甲都是何許人？”

“新科狀元乃是大儒盧湛的弟子寧非，你見過的，榜眼是韓家大公子韓康美，至於探花，是府上四姑娘的未婚夫婿，段謙。”何寄有些疑惑，“你問這做什麽？”

回答他的只有秦婠陡然高揚的聲音，喚著車夫名字。

“先不去秦府了，帶我去接我兄長。”

————

秦府瑞芳園外站的丫鬟正豎著耳根聽屋裏的對話，園門外卻忽然有人進來。

“三老爺！”看到來人，丫鬟很是驚訝。

園外進來的卻是被人用藤椅擡過來的秦少白，他額上包著白繃帶，傷口處透著點紅，面色蒼白虛弱，神情卻焦急難安，不住地催擡椅的人快些。

不用他明言，這園裏的丫鬟們都清楚他為何而來，這必是要來給三太太撐腰了。要說起三老爺與三太太，這園中的丫鬟又同情又羨慕，是個女人都想當三太太，能嫁三老爺這樣癡情疼妻女的男人，但他們又膝下無兒，在家中沒有地位，屢被老太太為難。

如今給他們撐腰的大姑娘鎮遠侯夫人出事進了猝，三老爺又受了傷，老太太自不再顧老太爺當時定下的半年之約，卯足了勁發難，連嗣子都替他們挑好，只逼三太太點頭。

堂上已經爭吵了好一陣子，秦少白走到簾外時，恰聽到自己母親中氣十足的聲音。

“碧妁，你也替我兒想想，你們那女兒如今收押牢中是犯婦身份，我兒又傷重臥床，你還不同意過繼一個兒子，這是安心讓我兒日後連個捧靈摔盆的人都沒有！”

羅碧妁這兩日備受折磨，心力俱瘁，哪還有精神應付老太太，此時不過勉強跪著，忽也覺得老太太這話有些道理，都已經這麽多年，家中屢屢為此吵鬧不休，她已經疲憊不堪，不如遂了他們的願一了百了。

心念一崩，她就不想再堅持，雙眸通紅地正要點頭，卻聽外間傳來秦少白聲音：“母親，我還未死呢。”她飛快轉頭，撲到秦少白身邊，哭道：“你怎麽來了？傷都沒好，不好好躺著，若是讓傷勢惡化可怎麽辦？”

一邊又罵身邊跟的人：“叫你們好好照顧三老爺，你們怎麽將他給驚來了？”身邊跟的人個個都垂下頭。

堂間老太太見他過來，倒也不急，只道：“你來了也好，今日便讓這孩子一並給你夫妻二人磕頭敬茶，把這事給定了吧。這事我也同你父親商量過，他已作主叫人開祠了。”

“不是說……要等半年嗎？”秦少白扶著羅氏的手走入堂間，腳步踉蹌。

“那是你女兒說的！眼下她已入獄，能不能出來都成問題，我秦家可沒有這樣手段狠毒的姑娘！”秦老太太老臉一沈，罵道。

這堂上坐滿人，大房、二房，還有幾個族父，都是老太太請來勸她的，也是作個見證，如今她當著這麽多人的面指責秦婠，聽得羅氏怒起：“老太太要怪怪我便是，我女兒是怎樣的人，我最清楚，她絕不會殺人，這定是誤會！”

“老太太莫動怒，大姑娘之事自有官府查探，今日還是只說咱們家事吧。”大房劉氏見老太太又要罵人，忙低眉順眼勸道。

秦老太太一想也是，便拍案：“不必多說，過繼之事我與你父親已決定……”

話未說完，外頭忽有人急奔至簾外。

“老太太，不……不得了了……咱們家門外頭來了好些人，都跟著游街的新科狀元爺來的，還有咱們家大姑娘……”

聽到秦婠，羅氏心頭一急，立刻喝道：“大姑娘怎麽了？”

“大姑娘陪著新科狀元爺來的，說是……說是迎接兄長歸家……”

“！”堂間眾人盡皆愕然。

作者有話要說： 這章我是親媽了吧？

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